C'è un esercito di "virus fossili" dentro di noi: si stima che l'8% del nostro DNA, in effetti, sia di origine virale (DNA esogeno, o episoma), quando lontani parenti di Ebola ed epatite B colpivano i nostri antenati. In alcune specie di mammiferi questa percentuale sale fino al 18-20%, che, in effetti, risulta essere un valore decisamente elevato. Ma cosa comporta questo DNA virale a livello... "pratico"?
Nei mammiferi, ad esempio, il DNA virale è stato co-responsabile della "nascita" della placenta grazie alle 'sincitine', proteine che svolgono un ruolo essenziale nella formazione dei cosiddetti "annessi embrio-fetali" (a partire dal tessuto denominato 'sinciziotrofoblasto'). Ma non solo: il dimorfismo muscolare in molte specie di mammiferi, Homo sapiens compreso, ha sempre a che fare con il DNA virale. Il perché nelle femmine non accada lo stesso processo che avviene nei maschi, nonostante il genoma sia 'identico', è ancora un mistero per i biologi!
Antiche infezioni virali (in particolare di alcuni Bornavirus) sono oggi "attive" nell'espressione di alcuni geni che regolano il sistema immunitario innato in gran parte dei primati e - paradossalmente, ci verrebbe da scrivere - ci difendono da patogeni esterni!
Insomma, ripetute infezioni virali, in modo indipendente e casuale, ci hanno fatto diventare nel tempo i mammiferi che siamo oggi! Curioso, no? 
#virus #infezioni #genetica #episoma #mammiferi #Homosapiens
Fonti/letture di approfondimento:
I retrovirus che ci rendono più maschi

Cos'è nascosto nel nostro DNA?

Sviluppo muscolare e proteine virali

Sistema immunitario umano e virus "aiutanti"

Fossili virali nel genoma umano

Pubblicazione scientifica (in inglese): 
Regulatory evolution of innate immunity through co-option of endogenous retroviruses

Immagine (credit):
https://www.lescienze.it/images/2012/03/07/235128360-09699323-02b6-44b1-b580-78e5ca850cf8.jpg

Se non li avete ancora letti, vi segnaliamo - tra gli altri - questi articoli:

- intervista alla virologa Ilaria Capua;

- articolo scientifico relativo allo studio epidemiologico cinese;

- articolo di Paolo Giordano (sì, l'autore de "La solitudine dei numeri primi") sulla matematica delle epidemie (e del nuovo coronavirus");

- articolo che mette in evidenza, sulla base delle conoscenze attuali, il "quanto" dovremo ancora convivere con questo virus;
​
- video curato dal biologo molecolare e divulgatore Sergio Pistoi.

Buona lettura/visione!

Può accadere, forse per la "gioia" di qualcuno. Ma, se ci riflettiamo, se un Presidente di Regione o un Sindaco sono costretti a chiudere le scuole di un determinato territorio non è per far contenti gli studenti (..."vacanze" inaspettate, eh?) ma per la rigida applicazione di un protocollo di prevenzione che, come sappiamo, è già scattato in alcune regioni e potrebbe scattare anche nelle Marche.
Se scuole, oratori, circoli e associazioni chiudono le rispettive porte c'è poco da gioire, in effetti: significa che da una situazione di "normalità" si passa ad uno scenario in cui occorre prestare un'attenzione ancora maggiore alle indicazioni già fornite dalle Autorità sanitarie in materia di prevenzione e igiene personale. Si tratta di una malattia "simile" all'influenza, è vero, e solo pochissime persone si ammalano presentando sintomi più gravi, ma le misure per contenere il contagio saranno importanti e cambieranno, per qualche tempo, il nostro consueto modo di "trascorrere il tempo".
E' una buona occasione, dunque, per approfondire la questione "coronavirus" se ancora non è stato fatto a scuola o a casa, magari prendendo spunto proprio dai siti suggeriti nel nostro blog; e, perché no, è anche una buona occasione per esercitarsi in quelle discipline dove abbiamo maggiori difficoltà. O no?
Passiamo, infine, alla raffica di domande che in questi ultimi giorni sono piovute anche nelle nostre classi (validità anno scolastico, prove Invalsi, alternanza scuola lavoro/PCTO, maturità, ecc.). Diciamo subito che si resta in attesa di un atto normativo che, a fronte di quanto sta accadendo e di quelli che potranno essere i futuri scenari, disciplini le eventuali eccezioni e le deroghe a norme previgenti. Per ora possiamo solamente rispondere che: 
- per quanto riguarda maturità, Invalsi e ASL...
...si sta valutando se sospendere o posticipare stage e attività di alternanza scuola-lavoro, mentre per le prove Invalsi (che dovrebbero cominciare il 3 marzo in alcune scuole, qui da noi dal 5) - obbligatorie per la Maturità  - potranno essere svolte più avanti (entro aprile?);
- per il recupero dei giorni "persi"...
...dato che per avere un anno scolastico "valido "occorrono 200 giorni di scuola, le ipotesi in campo sembrano due: i giorni "persi" si potrebbero, almeno in parte, recuperare alla fine dell'anno scolastico (posticipandone la fine); oppure si potrebbe intervenire con un atto ad hoc che convalidi l'anno benché «ridotto» (come è successo ad Amatrice e all'Aquila dopo i terribili eventi legati al terremoto, ad esempio).

Non resta che attendere le decisioni ufficiali.
​E, nel frattempo, continuare ad impegnarci per dare sempre il massimo in ogni campo, scolastico e non!

Aggiornamento del 29 febbraio: su questa pagina del Ministero dell'Istruzione ci sono molte delle risposte alle legittime domande di studenti, docenti, personale scolastico e genitori.